«Король истребителей»: из приговоренных к расстрелу — в орденоносцы
Именно его, а не Артёма Микояна, не Семёна Лавочкина, не Андрея Туполева, назовут «королём» истребительной отечественной авиации. А вот поди же, имена этих авиаконструкторов на слуху, а его, чьи машины буквально целое предвоенное десятилетие царили в небе, потомки начали забывать.
Напомним, специально для них. Имя его — Николай Николаевич Поликарпов. Русский и советский авиаконструктор, глава ОКБ-51 (впоследствии ставшим знаменитым на весь мир — ОКБ Сухого).
Давайте же вспомним этого Великого человека.
Будущий конструктор родился в 1892 году в Орловской губернии. Его отец — священник, желал, чтобы Николай пошёл по его стопам. А может быть станет и иконописцем. Мальчик любил рисовать и все свободное время проводил за этим занятием.
Проучившись в семинарии три года, Николай понял — это не для него. Пожалуй, единственным уроком, на который он так любил ходить, был урок живописи. Уже потом, когда он будет проектировать свои первые аэропланы, навыки рисования ему очень пригодятся. Что поделаешь, в то время под рукой конструктора не было современных вычислительных машин.
Долгие уговаривания родителей не помогли. Юноша стремился к совершенно другим знаниям. С нехитрыми пожитками Николай приехал в столицу Российской империи и поступил на механическое отделение Петербургского политехнического института. Там же, на курсах авиации и воздухоплавания, он загорелся авиастроением.
В 1916 году молодому инженеру-механику выдали направление на Русско-Балтийский вагонный завод. Согласитесь, где вагоны, а где самолеты. А дело в том, что при этом заводе было авиационное отделение. И заведовал этим отделением никто иной, как Игорь Сикорский. Авиаконструктор уже давно обратил внимание на этого молодого человека, когда читал лекции на курсах при политехе.
Через некоторое время Поликарпову, уже зарекомендовавшему себя, доверили работать над модификацией «Ильи Муромца» — самолёта, аналогов которого в мире еще не было.
Октябрьские события перечеркнули сложившийся тандем авиаконструкторов — знаменитого Сикорского и подающего надежды Поликарпова. Игорь Иванович эмигрировал за границу, не приняв новую власть, а Николай остался, как бы наставник не звал его с собой. Поликарпов не видел себя на чужой земле.
Гражданская война закончилась. Николай к этому времени уже перебрался в новую столицу новой страны — в Москву. Там, на заводе «Дукс», и начинается его авиаконструкторская карьера.
Советской стране нужны были свои, отечественные самолеты, не уступавшие по своим характеристикам зарубежным. А лучше всего, чтобы и превосходили иностранные модели по всем параметрам.
К 1923 году Поликарпов сконструировал свой первый самолет — разведчик Р-1. Он оказался до того удачным, что его запустили в серию.
За ним последовал первый в мировой авиации истребитель И-1. Именно с него начинается знаменитая модельная серия конструктора.
Но стране мало иметь свои самолеты. Нужны и люди, которые бы пилотировали их. Перед Поликарповым была поставлена задача сконструировать простой в управлении, надежный и дешевый в изготовлении учебный самолет.
И вот в 1928 году появляется тот самый, знаменитый У-2. Это уже потом, когда на него пересядут гражданские и станут с его помощью опылять колхозные поля, самолет ласково назовут — «кукурузник». Ведь известно, что прозвища машинам дают, если только их любят. А эту машину за ее безотказность любили все пилоты.
Отличился Поликарпов и в истории со спасением в 1934 году экипажа теплохода «Челюскин». Ведь именно на его знаменитом самолете-разведчике Р-5 первые Герои Советского Союза Николай Каманин, Михаил Водопьянов и Василий Молоков спасали челюскинцев. К слову, десятиместный самолет АНТ-4 и девятиместный американский «Флестер» не смогли справиться с этой задачей.
Успехи авиаконструктора не давали покоя завистникам. Его независимость, прямой и твёрдый характер породили немало недоброжелателей. И вот здесь для них подвернулся удобный случай, не использовать который они просто не могли.
А случай трагический. В 1929 году потерпел крушение самолет Поликарпова — его серийный истребитель И-3. Разбилась машина, погиб летчик. Поликарпову, недолго думая, предъявили обвинение в контрреволюционной деятельности, припомнив ему его поповские корни. Николай Николаевич никогда и не скрывал, в отличие от многих, что вырос в семье священника.
Последовал арест, а вслед за ним и смертный приговор, которого конструктор ожидал больше месяца в Бутырке.
Спас его тогда Яков Иванович Алкснис, будучи заместителем начальника Управления ВВС РККА. Он понимал, что глупо разбрасываться такими ценными кадрами. Предложил Поликарпову возглавить работу по завершению перспективного истребителя И-5. Его никак не могли запустить в серию.
Тут же, в Бутырке, было создано «Особое конструкторское бюро» и Николай Поликарпов вместе со своими коллегами, которых также загребли по его делу, приступил к работе.
Результат не заставил себя ждать. В 1931 году И-5 пилотировал перед членами советского правительства знаменитый лётчик Валерий Чкалов. После демонстрационного полёта пилот с неподдельным восхищением рассказывал о самолёте.
Через три недели Поликарпов оказался на свободе. Но создать собственное КБ ему не позволили. Отправили в ЦКБ Туполева. Но когда два таланта с амбициозными характерами сходятся на одной площадке, то ничего хорошего из этого не выходит.
Через полгода ЦКБ возглавил Ильюшин. От греха подальше он перевёл Поликарпова к Павлу Сухому. Тот тогда как раз разрабатывал И-14, но слишком затягивал сроки. Ильюшин дал Поликарпову карт-бланш. Позволил сконструировать свой образец. Независимо от Сухого.
Так, осенью 1933 года, появляется высокоскоростной маневренный биплан И-15. А испытывает его опять Валерий Чкалов, ставший к этому времени одним из самых опытных летчиков-испытателей. Полеты машины Поликарпова прошли удачно. Чкалов только нахваливал ее. В результате, после окончания испытательных полётов, И-15 был признан лучшим самолетом в мире в своем классе.
Поликарпов полностью реабилитирован. Ему оказывают доверие и позволяют создать собственное конструкторское бюро, где он через год создаёт свой знаменитый «ишачок» — И-16, самый известный, популярный и любимый военный самолет предвоенного СССР.
Валерий Чкалов развил на этом истребителе неслыханную скорость — 430 км/час, достигнув рекордной высоты в 7200 метров. Это был триумф Поликарпова.
Самолёты Поликарпова завоевали небо страны Советов. Его заслуженно стали назвать «королём истребителей».
Но конкуренты не зевали. Фашистская Германия в 1937 году запустила в серию модифицированный Ме-109. Немецкая машина превосходила советский И-16 по многим параметрам. Необходимо было чем-то отвечать на немецкий вызов.
И Поликарпов ответил. Совершенно новой машиной — истребителем И-180. Он развивал скорость до 445 км/час, а на вооружение имел новейшее для того времени оружие — реактивные снаряды.
Но случилось непоправимое. В декабре 38-го в первом же испытательном полёте на И-180 погибает Валерий Чкалов. Как потом выяснилось — подвёл совершенно новый двигатель, установленный на самолете, и который еще только проходил испытания.
После часа полёта И-180 заглох на посадочном курсе. Пилот не дотянул до аэродрома совсем немного. Буквально метры.
Как бы там ни было, конструктор также чувствовал свою вину. Чкалов ведь погиб при пилотировании его самолёта. И погиб не просто лётчик-испытатель, погибла легенда советского воздушного флота.
Пока шло расследование, Поликарпова отстранили от работы. Он сидел дома и ждал ареста. Такая ситуация ему была хорошо знакома. Но вскоре ему позвонили из Кремля. Николай Николаевич услышал в трубке голос вождя. Сталин поинтересовался его планами, а в конце разговора посоветовал ему взять отпуск и отдохнуть.
Осенью 1941 года, когда уже шли ожесточённые бои под столицей, Николаю Поликарпову неожиданно присваивают звание Героя Социалистического труда. Хотя почему неожиданно? Ведь именно его самолеты, хотя и устаревшие к этому времени, защищали небо страны.
Поликарпов понимал это и готовил новый самолет. В начале 1942 года его КБ сконструировало совершенно новый истребитель И-185. Эта машина могла развивать неслыханную скорость — до 680 км/ч. Тогда все понимали, что именно скорость истребителя зачастую решала исход воздушного боя.
Истребителя других советских конструкторов достигнут таких параметров только к концу войны.
Но на дороге к серийному выпуску И-185 стояло непреодолимое в то время препятствие — нужно было перестраивать все производство. Шла война и страна не могла себе это позволить. Это было просто невозможно в самый разгар Отечественной.
Николай Николаевич Поликарпов не дожил до победы. После непродолжительной тяжелой болезни он скончался в июле 1944 года.
В честь знаменитого советского авиаконструктора назвали не менее знаменитый «кукурузник». У-2 переименовали в По-2.
